Départ en retraite : la Patagonie en trois semaines, Argentine et Chili

La Patagonie est loin, vaste et lente à parcourir : tout ce qui la rendait impossible avec cinq semaines de congés par an. Ce guide s’adresse à de jeunes retraités qui veulent voir les glaciers et les grands sommets du sud de l’Argentine et du Chili, confortablement, sans trek ni nuit sous la tente.

Pourquoi la Patagonie pour fêter la retraite

C’est un voyage de temps long. Entre Buenos Aires et la Terre de Feu, il y a plus de trois heures d’avion ; entre deux étapes, souvent une demi-journée de route. En trois semaines, on peut s’arrêter plusieurs nuits partout et attendre qu’une journée de vent ou de pluie passe, ce qui compte dans une région où le temps change vite.

Contrairement à sa réputation, la Patagonie n’est pas réservée aux randonneurs. Le Perito Moreno se contemple depuis des passerelles, les sommets depuis la route ou un bateau. D’autres idées figurent sur la page départ en retraite.

Quand partir et combien de temps

La bonne période va de novembre à mars, pendant l’été austral : journées très longues, températures fraîches à douces dans le sud, chaleur à Buenos Aires. Janvier et février sont les mois les plus fréquentés ; novembre, début décembre et mars sont plus calmes, un atout quand on choisit ses dates. Le vent est fort presque toute l’année et la météo imprévisible : prévoyez coupe-vent, bonnet et plusieurs couches.

Comptez trois semaines. Le vol direct depuis Paris dure treize à quatorze heures, avec quatre à cinq heures de décalage, plus supportable que vers l’Asie. Gardez un jour de marge à chaque étape pour reporter une sortie en cas de mauvais temps.

Où séjourner

À Buenos Aires, les quartiers de Recoleta et de Palermo sont arborés, bien pourvus en restaurants et agréables à pied. À El Calafate et à Ushuaia, préférez un hôtel proche du centre pour dîner sans reprendre de véhicule, ou une adresse avec vue sur le lac ou le canal si elle assure les transferts.

Deux hébergements donnent du relief au voyage. L’estancia, grande ferme d’élevage qui reçoit des hôtes, pour une ou deux nuits dans la steppe. Et, côté chilien, un hôtel ou un lodge à l’intérieur ou aux portes du parc Torres del Paine, qui épargne de longs allers-retours depuis Puerto Natales. Ces adresses sont peu nombreuses : réservez-les plusieurs mois à l’avance.

Six expériences à votre rythme

• Le Perito Moreno depuis les passerelles, face au front du glacier, puis en bateau si le cœur vous en dit.
• Une navigation sur le lac Argentino, entre les icebergs, vers d’autres glaciers.
• Une journée en estancia : agneau grillé, chevaux et tonte des moutons.
• El Chaltén par ses petits sentiers : des belvédères à moins d’une heure du village offrent la vue sur le Fitz Roy par temps clair.
• Torres del Paine par la route : lacs, cascade du Salto Grande, guanacos et bateau vers le glacier Grey.
• Le canal Beagle depuis Ushuaia, en bateau, jusqu’au phare et aux colonies d’otaries.

Un itinéraire type en six étapes

Jours 1 à 4 : Buenos Aires. Récupération, quartiers historiques, soirée tango, un bon restaurant de viande.

Jours 5 à 7 : Ushuaia. Vol vers la Terre de Feu, canal Beagle et parc national, en balades courtes.

Jours 8 à 11 : El Calafate. Perito Moreno, navigation sur le lac, journée ou nuit en estancia.

Jours 12 à 14 : El Chaltén. Environ trois heures de route, puis des promenades choisies selon la météo.

Jours 15 à 18 : Torres del Paine. Passage au Chili par la route, une longue journée avec la frontière, puis trois jours dans le parc.

Jours 19 à 21 : retour. Route vers El Calafate, vol pour Buenos Aires et dernière soirée avant le vol international.

Les erreurs à éviter

• Vouloir tout voir. Bariloche, la péninsule Valdés et les chutes d’Iguazú sont à des milliers de kilomètres : gardez-les pour un autre voyage.
• Se croire obligé de marcher jusqu’au pied des tours. La randonnée vers la base des Torres est longue et exigeante ; les belvédères accessibles par la route suffisent à un très beau séjour.
• Enchaîner les correspondances. À Buenos Aires, vols internationaux et vols intérieurs ne partent pas toujours du même aéroport : prévoyez une nuit entre les deux.
• Oublier la frontière. Le Chili contrôle strictement fruits, légumes et produits frais : ne transportez rien de tel.

Formalités, assurance et santé

Les voyageurs français sont en principe dispensés de visa pour un séjour touristique de moins de trois mois en Argentine comme au Chili, avec un passeport en cours de validité. Vérifiez les conditions à jour dans les conseils aux voyageurs du ministère des Affaires étrangères, pour les deux pays.

Aucun vaccin n’est en principe exigé pour cette région, mais voyez votre médecin avant de réserver : long vol, traitements, état général. La Patagonie est isolée et les hôpitaux importants sont loin des parcs. Vérifiez que votre assurance couvre votre âge, la durée du séjour, les deux pays, les frais médicaux et le rapatriement. Le guide de l’Argentine complète ces repères.