Départ en retraite : la Thaïlande en trois à quatre semaines

La Thaïlande est souvent le premier grand voyage en Asie, et elle le mérite : le pays a l’habitude des visiteurs et se parcourt sans difficulté. Ce guide s’adresse à de jeunes retraités qui veulent y passer trois à quatre semaines d’hiver, entre Bangkok, les temples du nord et une île pour se poser.

Pourquoi la Thaïlande pour fêter la retraite

Le pays combine trois voyages en un : une capitale dense et fascinante, un nord de temples, de marchés et de collines, puis la mer. Avec du temps, on peut les enchaîner sans courir et finir par deux semaines de vraie détente, ce qu’un séjour de quinze jours ne permet pas.

Le confort est au rendez-vous : hôtellerie de bon niveau, vols intérieurs nombreux, cuisine excellente, massages traditionnels à chaque coin de rue. Vous trouverez d’autres idées sur la page départ en retraite.

Quand partir et combien de temps

La meilleure période va de novembre à février : c’est la saison sèche, avec des températures plus supportables, même s’il fait chaud toute l’année. Attention aux îles. Sur le golfe de Thaïlande, du côté de Koh Samui, les pluies se prolongent souvent en novembre et début décembre ; la côte de la mer d’Andaman, vers Krabi et Koh Lanta, est alors en général mieux exposée. À partir de la fin février, des fumées de brûlis dégradent souvent la qualité de l’air dans le nord.

Évitez si possible les fêtes de fin d’année, très demandées. Comptez trois à quatre semaines : le vol direct depuis Paris dure onze à douze heures, avec cinq à six heures de décalage.

Où séjourner

À Bangkok, un hôtel au bord du fleuve Chao Phraya permet de rejoindre les grands temples en bateau, loin des embouteillages ; à défaut, logez près d’une station de métro aérien. À Chiang Mai, les petits hôtels de charme de la vieille ville ou des rives de la rivière Ping laissent tout à portée de marche.

Sur l’île, pour un long séjour, cherchez un bungalow ou une villa de plain-pied, proche de la plage et de quelques restaurants, plutôt qu’un hôtel isolé à flanc de colline. Vérifiez aussi la distance jusqu’à un centre médical : les petites îles en sont dépourvues, alors que Koh Samui, Phuket ou la région de Krabi sont mieux équipées.

Six expériences à rythme doux

• Les temples de Bangkok en bateau : Wat Pho et son Bouddha couché, puis Wat Arun sur l’autre rive, tôt le matin.
• Une journée à Ayutthaya, ancienne capitale en ruines au nord de Bangkok.
• Un cours de cuisine à Chiang Mai, précédé d’un tour au marché.
• Le temple du Doi Suthep, sur la montagne qui domine Chiang Mai, accessible par un funiculaire.
• Une visite dans un sanctuaire d’éléphants où l’on observe les animaux sans les monter.
• Une sortie en bateau à longue queue vers une plage ou une île voisine, par mer calme.

Un itinéraire type en quatre étapes

Jours 1 à 5 : Bangkok. Deux jours légers pour le décalage, puis les temples, le fleuve et une journée à Ayutthaya.

Jours 6 à 8 : Sukhothaï. Le parc historique de la première capitale, vaste et calme, à parcourir en petit train touristique ou à vélo sur terrain plat.

Jours 9 à 15 : Chiang Mai. Une semaine dans le nord, avec une excursion à Chiang Rai si le cœur vous en dit.

Jours 16 à 25 : une île. Vol vers le sud, puis dix jours au même endroit. Le dernier soir, revenez à Bangkok pour ne pas enchaîner bateau, vol intérieur et vol international.

Les erreurs à éviter

• Multiplier les îles. Chaque transfert en bateau prend une demi-journée : une île, deux au plus.
• Visiter aux heures chaudes. Sortez tôt, rentrez à midi, ressortez en fin d’après-midi, et buvez beaucoup.
• Louer un scooter. Les accidents de deux-roues sont fréquents et bien des assurances ne les couvrent pas. Taxis et voitures avec chauffeur sont faciles à trouver.
• Oublier la tenue pour les temples. Épaules et genoux couverts, chaussures faciles à retirer.

Formalités, assurance et santé

Les voyageurs français bénéficient en principe d’une exemption de visa pour un séjour touristique, mais sa durée a été modifiée à plusieurs reprises ces dernières années et un formulaire d’arrivée en ligne est demandé. Si vous restez quatre semaines ou plus, vérifiez la durée autorisée auprès de l’ambassade de Thaïlande et dans les conseils aux voyageurs du ministère des Affaires étrangères.

Consultez votre médecin ou un centre de vaccinations internationales quelques semaines avant le départ : mise à jour des vaccins, protection contre les moustiques, précautions liées à la chaleur et au long vol. Emportez vos traitements pour toute la durée avec l’ordonnance, et vérifiez qu’ils sont autorisés à l’entrée. Les hôpitaux privés des grandes villes sont réputés mais les soins y sont facturés : vérifiez que votre assurance couvre votre âge, la durée du séjour, les frais médicaux et le rapatriement. Le guide de la Thaïlande complète ces repères.