Chine : les 12 incontournables à voir et à faire
Cité interdite, Grande Muraille, Armée de terre cuite, rivière Li, Shanghai : les 12 sites à ne pas manquer pour un premier voyage en Chine.
Par L’équipe 369 Travel · mis à jour le
L’essentiel
- Pour un premier voyage, l’axe Pékin, Xi’an, Shanghai réunit la plupart des incontournables.
- Le train à grande vitesse relie ces étapes : gardez l’avion pour Chengdu ou Guilin.
- Comptez deux semaines pour le trio classique, trois pour ajouter le Sichuan et la rivière Li.
Palais impériaux, remparts, pitons karstiques et forêts de gratte-ciel : la Chine est trop vaste pour être vue en une fois, mais un premier itinéraire se dessine assez naturellement. Voici les douze sites qui reviennent dans presque tous les grands circuits, de Pékin à Shanghai en passant par le centre et le sud. Pour les saisons et les villes où séjourner, voyez notre guide de la Chine.
1. La Cité interdite et la place Tian’anmen, à Pékin
L’ancien palais des empereurs Ming et Qing se traverse du sud au nord, de cour en cour. En sortant, montez sur la colline du Charbon, juste en face : la vue sur les toits dorés vaut l’effort. L’entrée se réserve à l’avance, avec votre passeport.
2. Le temple du Ciel
Les empereurs venaient y prier pour de bonnes récoltes, dans une grande salle circulaire aux toits de tuiles bleues. Le parc qui l’entoure est aussi un lieu de vie : venez le matin, quand les habitants s’y retrouvent pour le tai-chi, la danse ou les cartes.
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3. Le palais d’Été
L’ancienne résidence estivale de la cour s’étend autour du lac Kunming, avec sa longue galerie peinte et son étonnant bateau de marbre. Le site est vaste : comptez une demi-journée et de bonnes chaussures.
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4. La Grande Muraille
Plusieurs tronçons restaurés se visitent à la journée depuis Pékin. Badaling et la passe de Juyongguan sont les plus proches et les plus fréquentés ; Mutianyu, plus boisé, est souvent plus calme. Partez tôt et évitez les jours fériés chinois.
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5. La vieille ville de Pingyao
Une cité marchande entourée de remparts, restée proche de son aspect des époques Ming et Qing et classée par l’UNESCO. On y visite d’anciennes maisons de banque et l’on dort dans des demeures à cour intérieure. Passez-y la nuit : les ruelles se vident après le départ des groupes.
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6. L’Armée de terre cuite, à Xi’an
Des milliers de soldats, d’archers et de chevaux grandeur nature gardent le mausolée du premier empereur. Les fosses sont abritées sous de grands halls. Commencez par les plus petites pour finir par la fosse principale, la plus impressionnante.
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7. Les remparts et le quartier musulman de Xi’an
L’enceinte de la vieille ville est assez large pour qu’on en fasse le tour à vélo. En contrebas, le quartier musulman aligne ses étals de cuisine de rue autour de la Grande Mosquée, bâtie dans un style chinois. Venez en fin de journée, quand les ruelles s’animent.
8. Les pandas géants de Chengdu
La capitale du Sichuan abrite un centre de recherche et d’élevage où l’on observe les pandas dans de grands enclos arborés. Arrivez à l’ouverture : les animaux sont actifs le matin et somnolent ensuite. Profitez de l’étape pour goûter la cuisine sichuanaise, relevée.
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9. La rivière Li, entre Guilin et Yangshuo
La descente en bateau serpente entre des pitons karstiques couverts de végétation, le paysage des peintures chinoises. À l’arrivée, la campagne de Yangshuo se parcourt à vélo, entre rizières et villages. Restez-y au moins une nuit plutôt que de rentrer à Guilin le soir même.
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10. Le Bund et Pudong, à Shanghai
D’un côté du fleuve Huangpu, les façades de pierre du Bund ; de l’autre, les tours de Pudong. La promenade se fait de jour, puis de nouveau à la nuit tombée, quand les deux rives s’illuminent. Une traversée en bac ou la montée dans l’une des tours complète la vue.
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11. Le jardin Yu et l’ancienne concession française
Dans la vieille ville, le jardin Yu enchaîne pavillons, rocailles et bassins, à côté d’un bazar animé et d’une maison de thé posée sur l’eau. Changez ensuite d’ambiance dans les rues bordées de platanes de l’ancienne concession française, agréables à pied.
12. Suzhou et ses jardins
À une courte distance de Shanghai en train rapide, Suzhou est connue pour ses jardins classiques, classés par l’UNESCO, ses canaux et sa tradition de la soie. Deux jardins suffisent pour une journée : choisissez-en un grand et un plus intime.
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Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour voir ces 12 incontournables ?
Deux semaines couvrent Pékin, Xi’an, Shanghai et Suzhou. Avec trois semaines, vous ajoutez Pingyao, Chengdu et la rivière Li sans courir.
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