Irlande : les 12 incontournables à voir et à faire
Dublin, le Rock of Cashel, l’Anneau du Kerry, Dingle, les falaises de Moher, le Connemara : les 12 sites à ne pas manquer pour un premier voyage en Irlande.
Par L’équipe 369 Travel · mis à jour le
L’essentiel
- La côte ouest, du Kerry au Connemara, réunit les paysages les plus recherchés du pays.
- La voiture est presque indispensable hors de Dublin : on roule à gauche, sur des routes souvent étroites.
- La Chaussée des Géants se trouve en Irlande du Nord, qui fait partie du Royaume-Uni : les formalités y sont différentes.
Falaises face à l’Atlantique, routes de péninsule, ruines médiévales et pubs où l’on joue de la musique le soir : l’Irlande se découvre au mieux en voiture, en suivant la côte. Voici douze étapes dans l’ordre d’un tour de l’île au départ de Dublin, par le sud puis l’ouest. Pour les saisons et les villes où séjourner, voyez notre guide de l’Irlande.
1. Trinity College et le Livre de Kells, à Dublin
L’université historique de la capitale conserve un manuscrit enluminé du haut Moyen Âge, chef-d’œuvre de l’art irlandais. Les cours pavées du campus se traversent librement. Réservez votre créneau en ligne et vérifiez les conditions de visite de la bibliothèque avant de venir.
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2. La cathédrale Saint-Patrick et Temple Bar
La cathédrale, dont l’écrivain Jonathan Swift fut le doyen, est la plus grande église du pays. À quelques rues, le quartier pavé de Temple Bar concentre pubs et musiciens. Il est très touristique : pour une soirée plus authentique, demandez aux habitants leur adresse préférée dans un autre quartier.
3. Glendalough, dans les monts Wicklow
Au sud de Dublin, un ancien site monastique, avec sa tour ronde et ses chapelles de pierre, occupe une vallée glaciaire au bord de deux lacs. Plusieurs sentiers balisés partent du site. C’est une excursion classique d’une journée depuis la capitale.
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4. Le Rock of Cashel
Dressé sur un rocher au-dessus de la plaine du Tipperary, cet ensemble réunit une tour ronde, une chapelle romane et une cathédrale gothique sans toit. Il fut le siège des rois de Munster avant d’être cédé à l’Église. L’étape coupe bien la route entre Dublin et le sud-ouest.
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5. Cork, Cobh et Kinsale
Cork se visite pour son marché couvert et son centre bâti sur une île de la rivière Lee. Tout près, Cobh fut la dernière escale du Titanic et le port de départ de nombreux émigrants. Kinsale, avec ses façades colorées, est réputée pour ses tables de poisson.
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6. Killarney et son parc national
Aux portes de la ville, lacs, forêts et montagnes forment l’un des plus beaux parcs du pays. On y visite le manoir de Muckross et la cascade de Torc. La découverte se fait à pied, à vélo ou en calèche.
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7. L’Anneau du Kerry
Cette route fait le tour de la péninsule d’Iveragh, entre montagnes, tourbières, plages et vues sur l’océan. Les autocars la parcourent dans le sens inverse des aiguilles d’une montre : faites de même pour ne pas les croiser sur les portions étroites, ou partez tôt. Comptez une journée complète avec les arrêts.
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8. La péninsule de Dingle
Plus petite et plus sauvage que sa voisine, elle se termine par la route de Slea Head, bordée de murets et de vestiges anciens, face aux îles Blasket. Le port de Dingle est connu pour ses pubs à musique. La langue irlandaise y est encore parlée au quotidien.
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9. Les falaises de Moher et le Burren
Ces falaises tombent à pic dans l’Atlantique sur plusieurs kilomètres. Restez sur les sentiers balisés, surtout par grand vent, et venez tôt ou en fin de journée pour éviter la foule. Juste au nord, le plateau calcaire du Burren offre un paysage minéral inattendu.
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10. Galway et les îles d’Aran
Ville étudiante et festive, Galway s’anime autour de ses rues piétonnes et de la Spanish Arch. Des ferries rejoignent les îles d’Aran, où l’on circule à vélo entre murets de pierre et forts préhistoriques. La traversée dépend de la météo : gardez de la souplesse.
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11. Le Connemara et l’abbaye de Kylemore
À l’ouest de Galway, tourbières, lacs et montagnes pelées composent un paysage très ouvert. L’abbaye de Kylemore, au bord de son lac, se visite avec ses jardins clos. Autour de Clifden, une petite route panoramique domine la côte.
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12. La Chaussée des Géants, en Irlande du Nord
Sur la côte d’Antrim, des milliers de colonnes de basalte forment un pavage naturel qui s’avance dans la mer, classé par l’UNESCO. La visite se combine avec Belfast et son musée consacré au Titanic. L’Irlande du Nord fait partie du Royaume-Uni : vérifiez les documents exigés avant de passer la frontière.
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Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour voir ces 12 incontournables ?
Dix jours pour les onze premiers, de Dublin au Connemara. Ajoutez deux ou trois jours pour monter jusqu’à la Chaussée des Géants et Belfast.
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