La Réunion : les 12 incontournables à voir et à faire
Piton de la Fournaise, cirques de Mafate, Cilaos et Salazie, Maïdo, Sud sauvage, lagon de l’Ermitage : les 12 sites à ne pas manquer à La Réunion.
Par L’équipe 369 Travel · mis à jour le
L’essentiel
- L’île se découvre en voiture de location, avec deux ou trois hébergements pour limiter les routes de montagne.
- En altitude, les nuages montent en fin de matinée : partez à l’aube pour le volcan, le Maïdo et les cirques.
- Les trois cirques n’ont rien de semblable : Salazie est le plus vert, Cilaos le plus minéral, Mafate ne se rejoint qu’à pied.
Un volcan actif, trois cirques creusés dans la montagne, des cascades, des coulées de lave qui descendent jusqu’à l’océan et un lagon à l’ouest : La Réunion est avant tout une île de paysages et de marche. Voici les douze sites qui reviennent dans presque tous les itinéraires, en faisant le tour de l’île depuis Saint-Denis par l’est, le sud puis l’ouest. Pour les saisons et les secteurs où séjourner, voyez notre guide de La Réunion.
1. Saint-Denis et ses cases créoles
Le chef-lieu se visite à pied en quelques heures. La rue de Paris aligne de belles demeures créoles à varangue et jardin, jusqu’au jardin de l’État. Terminez par le front de mer du Barachois, en fin d’après-midi.
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2. Le cirque de Salazie et Hell-Bourg
Le plus vert des trois cirques, strié de cascades dont le Voile de la Mariée, visible depuis la route. Au fond, le village de Hell-Bourg est connu pour ses cases créoles colorées et leurs jardins. Il pleut souvent l’après-midi : montez le matin.
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3. La route des laves et le Grand Brûlé
Au sud-est, la route côtière traverse les coulées descendues du volcan, encore noires ou déjà recolonisées par la végétation. À Sainte-Rose, une église a été encerclée par la lave sans être détruite, d’où son nom de Notre-Dame-des-Laves. Arrêtez-vous aux aires aménagées et restez sur les sentiers balisés.
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4. Le Sud sauvage, du Cap Méchant à Grande Anse
Falaises de basalte battues par la houle, forêts de vacoas et jardins d’épices : le sud de l’île est le plus préservé. La plage de Grande Anse, bordée de cocotiers, se prête au pique-nique. La baignade y est dangereuse en dehors du bassin aménagé.
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5. Saint-Pierre, capitale du sud
Une ville animée, avec un front de mer, un petit port et un marché réputé où l’on trouve vanille, épices et vannerie. C’est une base pratique pour le volcan et le Sud sauvage. L’ambiance du soir, entre restaurants et terrasses, en fait une étape appréciée.
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6. Le Piton de la Fournaise et la plaine des Sables
La route du volcan traverse la plaine des Sables, une étendue de scories rougeâtres, avant d’arriver au Pas de Bellecombe, belvédère sur l’enclos et le cratère. De là, un sentier permet de descendre dans l’enclos et de monter au sommet. L’accès est fermé en cas d’éruption ou d’alerte : vérifiez la situation la veille.
7. Le cirque de Cilaos
On y accède par une route spectaculaire aux très nombreux virages. Le village, entouré de remparts rocheux, est connu pour ses lentilles, son vin, sa broderie et ses thermes. Prévoyez d’y passer la nuit plutôt que de faire l’aller-retour dans la journée.
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8. Le Piton des Neiges
Le point culminant de l’île se gravit le plus souvent depuis Cilaos, en deux temps : montée au refuge l’après-midi, puis départ en pleine nuit pour voir le soleil se lever au sommet. La randonnée est longue et raide. Réservez le refuge longtemps à l’avance et emportez des vêtements chauds.
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9. Le lagon de l’Ermitage
Sur la côte ouest, une barrière de corail protège un lagon peu profond, idéal avec un masque et un tuba. La plage est bordée de filaos qui offrent de l’ombre. En raison du risque lié aux requins, baignez-vous uniquement dans le lagon et les zones surveillées.
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10. Le marché de Saint-Paul
Installé sur le front de mer, c’est le marché forain le plus connu de l’île : fruits tropicaux, épices, artisanat et plats à emporter. Il ne se tient pas tous les jours : vérifiez avant d’y aller. Arrivez tôt pour vous garer facilement.
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11. Le belvédère du Maïdo
Depuis les hauteurs de l’ouest, la route monte à travers la forêt jusqu’à un balcon vertigineux sur le cirque de Mafate. On distingue les hameaux posés sur leurs replats, loin en contrebas. Soyez sur place au lever du jour : les nuages remplissent souvent le cirque dès le milieu de la matinée.
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12. Le cirque de Mafate
Aucune route n’y mène : on y entre à pied, ou en hélicoptère pour le ravitaillement. Les sentiers relient de petits hameaux, appelés îlets, où l’on dort en gîte. Une randonnée de deux jours avec une nuit sur place est la meilleure façon d’en saisir l’isolement.
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Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour voir ces 12 incontournables ?
Deux semaines pour tout voir, randonnées à Mafate et au Piton des Neiges comprises. En dix jours, gardez le volcan, deux cirques, le Sud sauvage et le lagon.
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