Laos : les 12 incontournables à voir et à faire
Luang Prabang, cascades de Kuang Si, Vang Vieng, Vientiane, Vat Phou, les Quatre Mille Îles : les 12 sites à ne pas manquer pour un voyage au Laos.
Par L’équipe 369 Travel · mis à jour le
L’essentiel
- Luang Prabang et ses environs concentrent quatre des douze incontournables : restez-y au moins trois nuits.
- L’itinéraire suit le Mékong du nord au sud, de Luang Prabang aux Quatre Mille Îles.
- Comptez dix jours pour le nord, deux à trois semaines pour descendre jusqu’au sud.
Temples aux toits effilés, cascades turquoise, reliefs karstiques et îles sur le fleuve : le Laos se parcourt lentement, en suivant le Mékong. Voici les douze sites qui reviennent dans presque tous les grands circuits, du nord au sud. Pour les saisons et les étapes où séjourner, voyez notre guide du Laos.
1. La vieille ville de Luang Prabang et le Vat Xieng Thong
L’ancienne capitale royale, classée par l’UNESCO, occupe une presqu’île entre le Mékong et la Nam Khan. Au bout de celle-ci, le Vat Xieng Thong est le plus beau temple de la ville, avec ses toits qui descendent presque jusqu’au sol. Tout se fait à pied ou à vélo.
2. Le mont Phousi et l’ancien palais royal
Une colline au centre de la ville, que l’on gravit par un long escalier pour la vue sur les deux rivières. Le coucher du soleil y attire la foule : montez plutôt le matin. Au pied, l’ancien palais royal est devenu un musée, et le marché de nuit s’installe dans la rue chaque soir.
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3. Le Mékong et les grottes de Pak Ou
En amont de Luang Prabang, deux grottes creusées dans une falaise abritent des milliers de statues du Bouddha déposées par les fidèles. On s’y rend en bateau, ce qui fait de la sortie une belle balade sur le fleuve. Prenez une lampe pour la grotte supérieure.
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4. Les cascades de Kuang Si
Une grande chute et, en contrebas, une série de bassins aux eaux turquoise où la baignade est autorisée par endroits. Venez dès l’ouverture pour profiter du calme. À l’entrée, un refuge recueille des ours sauvés du braconnage.
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5. La plaine des Jarres
Près de Phonsavan, des centaines de grandes jarres de pierre, dont l’origine reste discutée, parsèment les collines. Le site est classé par l’UNESCO. La région a été lourdement bombardée par le passé : restez impérativement sur les sentiers balisés.
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6. Vang Vieng et la rivière Nam Song
Une petite ville entourée de pitons calcaires, de grottes et de lagons. On y descend la rivière en kayak, on y marche et l’on y pédale dans la campagne. Elle se trouve sur la ligne de train entre Vientiane et Luang Prabang, ce qui en fait une halte facile.
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7. Le Pha That Luang, à Vientiane
Le grand stupa doré est le monument national du Laos et un haut lieu du bouddhisme. Il se visite de préférence en fin d’après-midi, quand la lumière réchauffe l’or. Une grande fête religieuse s’y tient chaque année à l’automne.
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8. Le Vat Sisaket et le Patuxai
Le Vat Sisaket est le plus ancien temple conservé de la capitale : son cloître abrite des milliers de petits bouddhas logés dans des niches. Non loin, on monte au sommet du Patuxai, un arc monumental, pour la vue sur les avenues de la ville.
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9. Le plateau des Bolovens
Au-dessus de Paksé, ce plateau d’altitude est le pays du café et des cascades. On y fait une boucle d’un à trois jours, avec visites de plantations et nuits dans des villages. Il y fait plus frais que dans la plaine : prévoyez une épaisseur.
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10. Le Vat Phou
Un sanctuaire khmer adossé à la montagne, près de Champassak, classé par l’UNESCO. Une longue allée puis des escaliers raides mènent au temple supérieur, d’où la vue porte jusqu’au Mékong. Visitez-le tôt le matin, il y a peu d’ombre.
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11. Si Phan Don, les Quatre Mille Îles
À l’extrême sud, le Mékong s’élargit et se divise en une multitude d’îles. On loge sur Don Khong, Don Det ou Don Khone, que l’on explore à vélo, au rythme des villages. C’est l’étape où l’on pose son sac quelques jours.
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12. Les chutes de Khone Phapheng
Tout près des Quatre Mille Îles, le fleuve se brise sur une large barrière de rochers avant de passer au Cambodge. Le spectacle est plus puissant pendant et juste après la saison des pluies. La visite se fait en une demi-journée depuis les îles.
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Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour voir ces 12 incontournables ?
Dix jours couvrent le nord, de Luang Prabang à Vientiane. Comptez deux à trois semaines pour ajouter la plaine des Jarres et le sud jusqu’aux Quatre Mille Îles.
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