Nouvelle-Zélande : les 12 incontournables à voir et à faire
Rotorua, Tongariro, Abel Tasman, les glaciers, Queenstown, Milford Sound : les 12 sites à ne pas manquer pour un premier voyage en Nouvelle-Zélande.
Par L’équipe 369 Travel · mis à jour le
L’essentiel
- L’itinéraire classique descend d’Auckland à Queenstown, en traversant le détroit de Cook en ferry.
- Le pays se parcourt en voiture ou en van : les routes sont belles mais lentes, ne surchargez pas les étapes.
- La météo change vite : prévoyez des journées de marge pour les randonnées et les croisières.
Volcans, sources chaudes, plages dorées, glaciers et fjords : la Nouvelle-Zélande concentre des paysages très variés sur deux îles. Voici les douze sites qui reviennent dans presque tous les circuits, du nord au sud. Pour les saisons et les villes où séjourner, voyez notre guide de la Nouvelle-Zélande.
1. Auckland
La plus grande ville du pays s’étire entre deux ports, au milieu d’anciens cônes volcaniques. Montez au sommet du mont Eden pour la vue, puis prenez un ferry vers l’une des îles du golfe. Une journée suffit pour se remettre du vol avant de prendre la route.
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2. Les grottes de Waitomo
Sous les collines calcaires, des milliers de vers luisants éclairent la voûte des grottes comme un ciel étoilé. La visite se termine en barque, dans le silence et l’obscurité. Réservez votre créneau à l’avance et évitez le milieu de journée, où affluent les autocars.
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3. Rotorua
Geysers, mares de boue bouillonnante et bassins aux couleurs vives : la région est l’une des plus actives du pays sur le plan géothermique, comme le montre le site de Wai-O-Tapu. C’est aussi un haut lieu de la culture maorie, à découvrir lors d’une soirée avec chants, danses et repas cuit à l’étouffée dans la terre. L’odeur de soufre surprend à l’arrivée, on s’y habitue vite.
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4. Le parc national de Tongariro
Trois volcans dominent ce parc classé par l’UNESCO, au sud du lac Taupo. Le Tongariro Alpine Crossing le traverse en une longue journée de marche, entre cratères et lacs émeraude. La randonnée est exigeante et dépend de la météo : équipez-vous pour la montagne et gardez une date de repli.
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5. Wellington et le musée Te Papa
La capitale, ramassée entre son port et ses collines, se parcourt à pied. Le musée national Te Papa est la meilleure introduction à l’histoire naturelle du pays et à la culture maorie. Prenez le funiculaire rouge pour redescendre ensuite à travers le jardin botanique.
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6. La traversée du détroit de Cook et les Marlborough Sounds
Le ferry entre Wellington et Picton fait partie du voyage : la dernière heure se déroule dans les Marlborough Sounds, un dédale de bras de mer et de collines boisées. Restez sur le pont pour l’arrivée. Réservez tôt en été, surtout avec un véhicule.
7. Le parc national Abel Tasman
Près de Nelson, au nord de l’île du Sud, la côte alterne criques de sable doré, eau claire et forêt. Des bateaux-taxis déposent les marcheurs sur une plage et les reprennent plus loin, ce qui permet de ne parcourir qu’une portion du sentier côtier. Le kayak de mer est l’autre bonne façon d’approcher les otaries.
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8. Punakaiki et les Pancake Rocks
Sur la côte ouest, la mer a sculpté le calcaire en empilements de fines strates qui évoquent des piles de crêpes. À marée haute, par forte houle, l’eau jaillit par des évents creusés dans la roche. La boucle aménagée se parcourt en une demi-heure : consultez l’heure de la marée avant de venir.
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9. Les glaciers Franz Josef et Fox
Plus au sud, deux glaciers descendent des Alpes du Sud vers la forêt humide. Des sentiers mènent à des points de vue dans les vallées ; pour marcher sur la glace, il faut passer par un survol en hélicoptère, très dépendant du ciel. Prévoyez deux nuits pour augmenter vos chances de beau temps.
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10. Queenstown et Wanaka
Au bord du lac Wakatipu, face à la chaîne des Remarkables, Queenstown est la capitale des activités de plein air, du saut à l’élastique aux randonnées. Wanaka, à une heure de route, offre le même décor dans une ambiance plus calme. Réservez votre hébergement longtemps à l’avance en été comme en saison de ski.
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11. Milford Sound
Dans le parc national de Fiordland, ce fjord aux parois vertigineuses se découvre en croisière, au pied des cascades et du pic Mitre. La route depuis Te Anau est spectaculaire et fait partie de l’excursion. Dormez à Te Anau plutôt qu’à Queenstown : vous arriverez avant les autocars, et la pluie, fréquente, grossit les cascades.
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12. Aoraki / Mont Cook et le lac Tekapo
Le plus haut sommet du pays se dresse au bout du lac Pukaki, d’un bleu laiteux. Le sentier de la Hooker Valley, facile, mène à un lac glaciaire face à la montagne. La région du lac Tekapo est réputée pour la pureté de son ciel nocturne : sortez observer les étoiles par nuit claire.
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Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour voir ces 12 incontournables ?
Trois semaines permettent de tout voir en descendant du nord au sud. En deux semaines, mieux vaut se concentrer sur une seule île.
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